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Sesión final del concilio de Trento, por autor anónimo. Museo del Louvre, París

Mapa del Imperio en el siglo XVI - Los príncipes y la Reforma

Propósitos y resultados generales.
El objeto del concilio era doble: (1) Condenar los principios y doctrinas del protestantismo y definir la doctrina de la Iglesia católica en todos los puntos disputados. Es verdad que el emperador intentó que fuera un concilio estrictamente ecuménico, en el que los protestantes pudieran ser oídos. Procuró, durante el segundo periodo del concilio, 1551-52, una invitación, dada dos veces, a los protestantes para que estuvieran presentes y el concilio emitió una carta de salvoconducto (sesión decimotercera) y les ofreció el derecho de discusión, pero negándoles el voto. Melanchthon y Johann Brenz, con algunos otros luteranos alemanes, se pusieron en camino a Trento en 1552. Brenz ofreció una confesión y Melanchthon, que no fue más allá de Nuremberg, llevó con él una irénica declaración conocida como Confesión Sajona. Pero el rechazo a dar a los protestantes el derecho a votar y la consideración producida por el éxito de Mauricio en su campaña contra Carlos V en 1552 pusieron fin a la cooperación protestante. (2) Efectuar una reforma en disciplina o administración. Este propósito había sido una de las causas que convocaron los concilios reformadores y había sido ligeramente tocado por el quinto de Letrán bajo Julio II y León X. La corrupta administración de la Iglesia era una de las causas secundarias de la Reforma. Se celebraron 25 sesiones públicas, pero casi la mitad de ellas se pasaron en formalidades solemnes. La principal obra fue hecha en comités o congregaciones. El manejo total estuvo en manos de los legados papales. La corte de Roma, mediante diplomacia e intriga, eludió a todos los elementos liberales. El concilio abolió algunos abusos sangrantes e introdujo o recomendó reformas disciplinarias que afectaban a la venta de indulgencias, la moral de los conventos, la educación del clero, la no residencia de los obispos, la descuidada fundación de censuras y prohibió el duelo. Esas decisiones tuvieron una influencia saludable sobre la Iglesia católica, pero en cuanto a la doctrina, aunque hubo declaraciones en la línea evangélica por algunos de los más capaces miembros en favor de la suprema autoridad de las Escrituras y la justificación por la fe, no se hizo concesión al protestantismo. Las decisiones doctrinales del concilio se dividen en decretos (decreta), que contienen la declaración positiva de los dogmas católicos y en cánones cortos (canones), que condenan las ideas protestantes con el concluyente "anathema sit". Están formulados con gran claridad, precisión y sabiduría. El decreto sobre la justificación delata especial habilidad y circunspección teológica. Sin embargo, las doctrinas protestantes son casi siempre mostradas en forma exagerada y mezcladas con auténticas herejías que los protestantes condenan tan firmemente como la Iglesia de Roma.

Cánones y decretos.
Las actas doctrinales son como siguen: Tras reafirmar el credo niceno-constantinopolitano (sesión tercera) se aprobó el decreto (cuarta sesión) que ponía los apócrifos a la par que los otros libros del canon y coordinaba la tradición de la Iglesia con la Escritura como norma de fe. La traducción de la Vulgata fue declarada autoritativa para el texto de la Escritura. La justificación (sesión sexta) se ofrece sobre la base de las buenas obras, en oposición a la doctrina protestante de la fe sola y la fe fue contemplada como una obra progresiva. El carácter sacramental de los siete sacramentos fue afirmado y la eucaristía declarada sacrificio propiciatorio además de sacramento, en el que el pan y el vino se convierten en cuerpo y sangre de Cristo (sesiones decimotercera y vigesimosegunda). Se ofrece por los muertos y vivos a la vez y al dar a los apóstoles el mandato "haced esto en memoria de mí", Cristo les otorgó el poder sacerdotal. La práctica de retirar la copa a los laicos fue confirmada (sesión vigesimotercera) al ser un mandato que la Iglesia había mantenido desde antiguo por buenas y suficientes razones; sin embargo, en ciertos casos el papa fue hecho árbitro supremo en cuanto a si la norma sería mantenida estrictamente. A la ordenación (sesión vigesimotercera) se le dio un carácter indeleble. El sacerdocio del Nuevo Testamento toma el lugar del sacerdocio levítico. Para la realización y sus funciones el consentimiento del pueblo no es necesario. En los decretos sobre el matrimonio (sesión vigesimocuarta) la excelencia del celibato se reafirma, se condena el concubinato y la validez del matrimonio depende de su realización ante un sacerdote y dos testigos. En el caso de un divorcio el derecho de la parte inocente a casarse de nuevo se niega mientras la parte culpable viva, aun cuando haya cometido adulterio. En la vigesimoquinta y última sesión las doctrinas del purgatorio, la invocación de los santos y la adoración de reliquias son reafirmadas, así como la eficacia de las indulgencias dispensadas por la Iglesia según el poder que le ha sido dado, pero con algunas recomendaciones de precaución. El concilio designó, 1562 (sesión decimoctava), una comisión para preparar una lista de libros prohibidos (Index librorum prohibitoum), pero posteriormente dejó el asunto en manos del papa. La preparación de un catecismo y ediciones revisadas del breviario y misal también quedaron en manos del papa.

En la clausura, el concilio solicitó al supremo pontífice que ratificara todos sus decretos y definiciones. Esta petición fue cumplida por Pío IV el 26 de enero de 1564, en una bula que impone estricta obediencia a todos los católicos y prohíbe, bajo pena de excomunión, toda interpretación no autorizada, reservando esto sólo al papa y amenazando la desobediencia con "la ira del Dios Todopoderoso y de sus bienaventurados apóstoles, Pedro y Pablo." Pío designó una comisión de cardenales para que le ayudaran a interpretar e imponer los decretos. Se anunció el Index librorum prohibitoum en 1564 y los siguientes libros fueron publicados con el imprimatur papal: la Profesión de fe tridentina y el Catecismo tridentino (1566), el breviario (1568), el misal (1570) y la Vulgata (1590 y luego 1592). Los decretos del concilio fueron reconocidos en Italia, Portugal, Polonia y por los príncipes católicos de Alemania en la dieta de 1566. Felipe II los aceptó para España, Países Bajos y Sicilia, mientras no infringieran la prerrogativa real. En Francia fueron oficialmente reconocidos por el rey sólo en sus partes doctrinales. Las secciones disciplinarias recibieron reconocimiento oficial en los sínodos provinciales y fueron impuestas por los obispos. No se hizo intento de introducirlos en Inglaterra. Pío IV envió los decretos a María, reina de los escoceses, con una carta fechada el 13 de junio de 1564, solicitando que los publicara en Escocia, pero ella no se atrevió a hacerlo por temor a John Knox y la Reforma.

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