William Warham nació en Walshanger cerca de Oakley hacia 1450 y murió en St. Stephens, cerca de Canterbury el 23 de agosto de 1532.
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Retrato del arzobispo William Warham,
por Hans Holbein el Joven. Louvre, París |
Fue educado en Winchester y en New College, Oxford, (miembro, 1475; LL.D., 1488); estudió especialmente derecho civil y canónico, siendo abogado en el tribunal de Arcos, y luego principal de la escuela de derecho civil en Oxford. Estuvo ligado a una serie de importantes misiones de Estado y comercio entre 1490 y 1493, cuando recibió las órdenes sagradas, siendo director de coro de Wells; fue rector de Barley, Hertfordshire, 1495 y de Cottenham, cerca de Cambridge en 1500. Mientras tanto, en 1497 fue a Escocia a solicitud de Jacobo IV por la renuncia de Perkin Warbeck, siendo enviado en varias misiones al continente, que duraron hasta 1502. Entonces fue guardián del gran sello (1502), obispo de Londres (1502), lord canciller y arzobispo de Canterbury (1504) y canciller de la universidad de Oxford (1506).
Con la ascensión de Enrique VIII (1509), cuya coronación ofició, no sufrió pérdida de posición, pero el incremento del favor real por Wolsey le afligió, dimitiendo del gran sello y de la cancillería por Wolsey (1515). Tras la caída de Wolsey recibió de nuevo el ofrecimiento de la posición, pero rehusó, alegando su edad y otras razones. Warham era poseedor de gran entendimiento, habilidad en los asuntos de Estado, dignidad y honestidad. Fue, para su época, singularmente abstemio y aunque era primado vivía en simplicidad. Fue amigo de Erasmo y Colet. Sin embargo, fue sordo al clamor por una reforma, ciego a la corrupción de la Iglesia, constituyéndose en enemigo de la Reforma y considerando una ofensa la introducción de escritos de los reformadores y la traducción de la Biblia a la lengua vernácula. Sobrevivió al rey y aunque fue nombrado consejero de Catalina de Aragón, no quiso ejercer como tal, siendo acusado por ella de escudarse en el lema latino ira principis mors est 'la ira del príncipe produce muerte'.
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