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Gerhard Tersteegen

Tras 1725, Tersteegen se convirtió en líder de reuniones devocionales privadas y tres años más tarde se vio obligado a dejar su actividad comercial y dedicarse a labores cuasi-pastorales, recibiendo su apoyo de las contribuciones de amigos. Estableció en Otterbeck una comunidad semi-monástica, extendiéndose su influencia por muchas partes, no solo por Alemania, sino incluso Dinamarca, Suecia y Pensilvania, mientras que después de 1732 visitó regularmente Holanda, quedando recogidos los resultados de su prestigio en su Geistliche und erbauliche Briefe (2 vols., Solingen, 1773-75). Su actitud hacia los moravos fue desfavorable, no pudiendo simpatizar con Zinzendorf. En 1740 una nueva legislación hizo imposible para Tersteegen dirigir sus reuniones devocionales en cualquier parte menos Holanda, aunque diez años después pudo celebrarlas de nuevo, continuando dirigiéndolas cada una o dos semanas, hasta que en 1756 le fue físicamente imposible dirigirse a grandes audiencias. Esas alocuciones fueron publicadas más tarde bajo el título Geistliche Brosamen, von des Herrn Tisch gefallen (4 partes, Duisburg, 1769-73). Parece ser que a sugerencia del consejero supremo consistorial, Johann Julius Hecker, Tersteegen expuso sus ideas sobre la fe, justificación, etc., en el primer apéndice de su Weg der Wahrheit (1750; editado por J. F. Steinkoff, con biografía, Stuttgart, 1905) y también pudo ser Hecker quien le indujera a escribir Gedanken über cincs Anonymi Buch, genannt: Vermischte Werke des Weltweisen zu Sanssouci (seg. ed., Schaffhauscn, 1763), en el que con habilidad criticó la actitud de Federico el Grande hacia la religión.

Aunque Tersteegen fue un decidido místico y continuó hasta el final de su vida aparte de la Iglesia reformada, en ningún sentido le conviene el término de fundador de una secta, siendo su separatismo debido principalmente a su aborrecimiento al formalismo ortodoxo. En este espíritu escribió Beweis, dass man demjenigen, der von Gott in seinem Gewissen zuruckgehalten wird, mit offenbaren Weltkindern und Gottlosen nicht zum Abendmahl zu gehen, seine Gewissensfreiheit ungekränkt lassen musse (1768) y Vom Separatismus und der Herunterlassung (Essen, 1842). Su fama principal se debe a sus himnos, que le han dado una importancia no menor que la de ningún otro escritor de himnos de la Iglesia reformada. Los tales, ciento once en número, fueron primero incorporados en las colecciones pietistas y separatistas, pero después de 1829 las iglesias regulares los aceptaron en proporción creciente. Muchos han sido traducidos al inglés.

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