Jean Frédéric Osterwald nació en Neuchâtel el 16 de noviembre de 1663 y murió allí el 14 de abril de 1747.
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| Jean Frédéric Osterwald |
Realizó sus estudios preparatorios en su ciudad natal y en Zurich y en 1678 entró en la academia de Saumur, estudiando posteriormente en Orleáns y París bajo Claude Pajon, Pierre Allix y Jean Claude. En 1686 fue designado diácono en su ciudad natal. Sus métodos de instruir a los niños atrajeron la atención general y sus sermones recibieron tal favor que se construyó una nueva iglesia para él, de la que fue pastor en 1699. En 1700 era miembro de la Sociedad Inglesa para la Propagación del Evangelio y durante toda su vida tuvo estrechas relaciones con clérigos ingleses y holandeses. En 1702 comenzó a reunir estudiantes y su actividad como maestro, pastor y escritor ejerció tan duradera influencia sobre la Iglesia de Neuchâtel que fue llamado su segundo reformador. No era un teólogo creativo y no avanzó esencialmente el desarrollo de la teología. Influenciado por los teólogos de Saumur, representaba, con Turretin de Ginebra y Werenfels de Basilea, la oposición a la ortodoxia, luchando para hacer su oposición efectiva al silenciar en su actividad práctica los dogmas que le parecían superfluos y al intentar preservar para su iglesia la libertad dogmática. No fue ni un racionalista ni un moralista, sino que puede ser llamado un pietista, hasta donde sustituye la dogmática por la Biblia y las disputas doctrinales por el cultivo de la piedad personal y una genuina predicación del evangelio. Comenzó su actividad efectiva en el servicio práctico de la Iglesia por un tratado, Des sources de la corruption, qui régne aujour d'hui parmi les Chrétiens (Neuchâtel, 1700). Era una obra paralela a Pia desideria de Spener y similar en sus efectos. Osterwald demandó la continuación de la obra reformadora en la dirección de la reforma de la moral. Dedicó gran energía a la elevación moral de sus oyentes y de los niños que habían de ser confirmados, también a la elevación y reforma de la adoración y la revisión de la liturgia. En 1702 apareció su catecismo, que gozó de gran difusión. Fue introducido inmediatamente en Neuchâtel, ocupando el lugar del catecismo de Calvino en Ginebra, siendo aceptado incluso en Inglaterra, Holanda y Alemania. La ignorancia e indiferencia que encontró en sus visitas pastorales le guiaron a preparar Arguments et réflexions sur l'écriture sainte (1709 -15), del que procedió la "versión de la Biblia Osterwald".
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