Paul Henry Thyry, barón de Holbach nació en Hildesheim, Baden, en 1723 y murió en París el 21 de junio de 1789.
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| Paul Henry Thyry, barón de Holbach |
A temprana edad fue a París, donde residió hasta su muerte. Fue un hombre acaudalado y un buen anfitrión, haciendo de su casa un lugar de encuentro de los más eminentes pensadores de su tiempo. Entre sus amigos estaban Condorcet, Diderot, Helvétius, D'Alembert y Rousseau. Holbach fue uno de los más inteligentes e influyentes hombres del grupo de librepensadores que se reunieron a su alrededor. Tenía mucho en común con los deístas ingleses y tradujo al francés muchas obras de los escritores deístas. Fue uno de los enciclopedistas y es conocido particularmente como campeón del naturalismo o materialismo. Al adoptar la ética egoísta y sensual de su tiempo, se opuso al cristianismo y a toda religión positiva como impedimentos para el logro de la felicidad. De sus numerosas obras antirreligiosas y materialistas, que fueron impresas en países extranjeros y publicadas anónimamente, todas han pasado al olvido salvo una, la famosa Système de la nature (2 vols., Londres, 1770) que ha sido llamada la Biblia del materialismo. Ha de añadirse que en su vida personal Holbach fue mejor que en sus libros. A pesar de sus teorías fue un hombre de benevolencia desprendida. Era egoísta y materialista en interés de la humanidad.
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