John Cotton nació en Derby, Inglaterra, el 4 de diciembre de 1584 y murió en Boston el 23 de diciembre de 1652.
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John Cotton, detalle de un retrato en The Beginnings
of New England, por John Fiske |
Estudió en la escuela de Derby y en los colegios Trinity y Emmanuel, Cambridge, (B.A., 1604 o antes; M.A., 1606; B.D., 1613); fue miembro de Emmanuel (no más tarde de 1607), deán y catequista, distinguiéndose como tutor, orador y erudito. En 1612 era vicario de St. Botolph, Boston, Lincolnshire, obteniendo gran reputación por su saber y piedad, mientras que sus convicciones puritanas se hacían cada vez más fuertes. En julio de 1633, para escapar de una citación ante un alto tribunal en Londres y responder por la acusación de no arrodillarse ante el sacramento y despreciar otras observancias, huyó a América, embarcándose en septiembre. En octubre fue ordenado 'maestro' de la Primera Iglesia en Boston y colega de John Wilson, siendo pronto la persona más influyente en la comunidad. Su reputación continuó siendo grande en círculos puritanos en Inglaterra, presionándosele fuertemente en 1642 para que regresara. Se involucró en la controversia con Roger Williams, defendiendo su expulsión de Massachusetts. En la disputa antinomiana primero se puso del lado de Anne Hutchinson (cuyo hijo Edward le había acompañado en su huida a América), pero acabó oponiéndose a ella.
Sus escritos fueron numerosos y tratan una amplia variedad de temas. Algunos de los más notorios son Abstract of the Laws of New England (1641), un resumen de las leyes judías que supuestamente son de perpetua obligación; The Pouring Out of the Seven Vials, or an exposition of the 16th chapter of the Revelation, with an application of it to our times (1642), siendo la quinta copa el gobierno episcopal; The Keys of the Kingdom of Heaven and Power thereof according to the Word of God (1644), considerado como una de las exposiciones más autorizadas del congregacionalismo; Milk for Babes, Drawn out of the Breasts of both Testaments, chiefly for the spiritual nourishment of Boston babes in either England, but may be of like use for any children, un catecismo (1646) al que Cotton Mather denomina 'peculiar catecismo de Nueva Inglaterra' y dice que será 'valorado y estudiado y mejorado hasta que Nueva Inglaterra cese de ser Nueva Inglaterra'; The Bloody Tenet Washed and Made White in the Blood of the Lamb (1647), una réplica a Roger Williams, quien le había acusado de sostener un 'principio de persecución sangrienta'; A Brief Exposition with Practical Observations upon the Whole Book of Ecclesiastes (1654) y The Saints' Support and Comfort in the Time of Distress and Danger, with divers other treatises (1658), una nueva edición de God's Mercy Mixed with his Justice (1641).
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